Il caratteristico stile a pianta bassa della Prairie house plan con la sua enfasi sugli spazi aperti è stato sviluppato nel Midwest americano da Frank Lloyd Wright, la cui premessa è stata che le case dovrebbero servire i bisogni reali delle persone senza essere ostentate o appariscenti. Wright stava reagendo all’eccesso architettonico dello stile architettonico vittoriano e fu profondamente influenzato dal movimento Arts and Crafts del diciannovesimo secolo. Mentre la tipica casa in stile vittoriano aveva molte piccole stanze, lo stile aperto Prairie di Wright era un assalto diretto a questo pensiero scatenato. Wright ha concepito che l’intero piano terra dovrebbe essere una stanza, per creare un flusso all’interno della casa. L’aspetto esteriore della casa si concretizzava in quello che succedeva all’interno della casa, anziché dettarlo. Questo stile è chiamato “Prairie” dai piani di costruzione del 1901 di Wright pubblicati su A House in a Prairie Town . Lo stile si è rapidamente diffuso su altri architetti, in particolare a Chicago e nei dintorni, e ha ispirato lo stile di Foursquare in America.
Le caratteristiche distintive dei piani domestici in stile Prairie includono le linee orizzontali e l’orientamento ispirato alle stampe e all’architettura giapponesi. Le case sottolineano il flusso dello spazio attraverso la casa e dall’interno all’esterno. Wright considerava le case come una promozione per la vita familiare, quindi le case di Prairie erano di solito centrate sulle sale da pranzo e nei salotti. Le case delle praterie erano aperte, lo spazio che scorreva per intrattenere. Ampie vedute della vita all’aria aperta sono state ottenute da file di grandi finestre poste insieme per formare una parete di vetro. Wright preferiva modelli organici, come i motivi geometrici sui divisori delle finestre che assomigliavano alle piante di grano. Tutto in una casa delle praterie era orientato orizzontalmente, come i mattoni, le finiture e il rivestimento in cedro. Wright ha rifiutato lo stile di decorazione Victoria esagerato e frivolo, così le case Prairie sono caratterizzate da mobili incorporati e decorazioni semplici e funzionali. Un altro segno distintivo di Wright è l’uso di materiali semplici e macchie naturali, per permettere al carattere del legno di mostrare. Le case delle praterie presentavano tetti piani a sbalzo con grandi sporgenze diritte – larghe fino a quattro piedi.
Lo svantaggio principale dei piani della casa Prairie è che Wright preferiva una casa con zona pranzo o zona pranzo, mentre la maggior parte delle famiglie moderne preferisce una casa centrata sulla cucina. Ciò significa aprire la zona cucina al resto della casa e progettare la casa intorno agli elettrodomestici. Tuttavia, le case originali progettate da Frank Lloyd Wright – di cui ce ne sono diverse centinaia negli Stati Uniti – sono estremamente costose da acquistare e pochi di loro arrivano sul mercato in un dato anno. La maggior parte delle preesistenti case di prateria si trova nel Midwest, dove è iniziato lo stile, specialmente nel Wisconsin e nell’Illinois. La tradizione viene trasportata dalla Taliesin School of Architecture in Wisconsin e Arizona.
