Come gli hamburger, il jazz e il baseball, il piano della casa del ranch è una forma d’arte americana unica. Basandosi sullo stile casual e aperto delle case nei campi di lavoro dei ranch dell’ovest americano, negli anni ’30 iniziarono a costruirsi case a basso ranch e per i successivi quaranta anni spuntarono come funghi in tutto il paesaggio americano. Negli anni ’80 e ’90 la popolarità delle case in stile ranch diminuì, ma oggi le case in stile ranch stanno tornando di moda, spesso come case costruite su misura (al contrario delle case in stile suburbano comunemente costruite nell’era del secondo dopoguerra).
Le case in stile ranch sono associate alla vita rilassata. Hanno messo l’accento sui cortili per famiglie, spesso legati a terrazze piatte, e poi con porte scorrevoli in cucina o sala da pranzo. Oltre a servire da collegamento tra gli spazi esterni e quelli interni, le porte scorrevoli in vetro lasciano entrare il più possibile la vista e la luce. Considerato nel contesto degli stili architettonici americani, lo stile casa ranch enfatizza un cortile privato dedicato alle attività familiari (con cortili che conducono al giardino o alle aree ricreative). Questo è abbastanza diverso dalla tradizionale architettura americana con la sua enfasi sul portico pubblico, che si affaccia sulla strada ed è progettato per impressionare.
L’importanza del garage nelle planimetrie delle case dei ranch è indicativa dello stile di vita automobilistico della periferia americana del dopoguerra. I garage generalmente ospitavano due o più automobili. Il garage si apriva sulla cucina che si apriva sulla zona pranzo che si apriva sulla zona giorno che si apriva sulla zona notte. Così le case in stile ranch tendevano ad avere un flusso lineare, che derivava dal garage. Lo stile della casa del ranch esemplifica la vita al piano unico, quindi le case hanno un basso profilo. Questo deriva dal modello originale di case da lavoro prive e disabitate tipiche degli Stati Uniti occidentali. Inoltre, piuttosto che avere planimetrie rettangolari, le case in stile ranch erano spesso a forma di “U” o “L”.
La caratteristica distintiva dello stile ranch è lo spazio aperto, con una connessione tra vita all’aperto e al chiuso. Questo stile architettonico fu sperimentato da Cliff May, un architetto californiano, che progettò case che erano spesso una sola stanza in profondità, in modo che ogni stanza si aprisse all’esterno e ricevesse il sole e la brezza calda. Essere spesso costruito in mattoni rende il ranch semplice ed economico da mantenere. I critici dello stile ranch credono che il vasto spazio del pavimento divori terra e risorse. Un altro problema con le case in stile ranch è che l’acqua piovana può accumularsi su tetti scarsamente drenati o quasi piatti, e fuoriuscire con l’invecchiamento domestico. Le case del ranch sono state progettate tenendo conto del clima mite e secco degli Stati Uniti occidentali e in zone con diversi inverni che possono essere costosi da riscaldare. Tuttavia, questo non ha impedito a milioni di case di ranch di essere prodotte in serie in tutto il paese.
