Lo stile di architettura Prairie si è evoluto dal meticoloso design e costruzione artigianale che ha prevalso all’inizio del 20 ° secolo. Lo stile del piano casa Prairie è praticamente sinonimo di Frank Lloyd Wright, anche se molti architetti – come Louis Sullivan – hanno contribuito a questo stile. L’evoluzione della Prairie School è più evidente nei numerosi esempi che si possono trovare nella città di Chicago, dove Wright, Sullivan e i loro discepoli lavoravano. Ad esempio, l’influenza di Arts and Crafts su Frank Lloyd Wright può essere vista nel suo studio del 1889 e casa a Oak Park, nell’Illinois. Dopo il volgere del secolo sono state costruite nelle vicinanze molte case di Wright che mostrano la continua evoluzione del design di Prairie.

Con la sua forte presenza e le linee pulite, l’architettura in stile Prairie è stata una reazione contro l’architettura vittoriana ornata di ornamenti e i piani di casa in mattoni tozzi tipici della fine del XIX secolo. Dipende direttamente dalla filosofia di Arts and Crafts sulla purezza del design e sull’arte nell’esecuzione. I materiali naturali, come i pavimenti in legno e gli esterni in legno, sono stati impiegati nell’edificio e sono stati rispettati per quello che erano. C’è stata una transizione senza intoppi nel passaggio dall’esterno agli spazi chiusi. La forma di un edificio era lunga e bassa, con grondaie sporgenti e profonde e ampi portici coperti. I livelli superiori possono essere sbalzati su livelli inferiori per aumentare la metratura senza aumentare l’impronta della casa. Allontanandosi da uno stile di bungalow, lo stile Prairie enfatizzava le influenze regionali del Midwest e incorporava anche elementi stilizzati giapponesi che erano popolari in quel periodo. Mentre a volte le linee del tetto a bassa falda erano a capanna, i tetti a padiglione basso erano più caratteristici dello stile Prairie. Altri elementi di design distinti includono lo spazio aperto e scorrevole al suo interno al posto di molte piccole stanze squadrate; e una facciata forte, orientata orizzontalmente, asimmetrica. Nastri di finestre a doppia aggraffatura contenevano un dettaglio verticale che imitava delicatamente gli schermi shoji giapponesi e che si aggiungeva all’orientamento orizzontale. C’erano anche una grande vetrata e porte scorrevoli in vetro che si aprivano su un patio. Grossi pilastri in muratura sostenevano i tetti del portico e la decorazione non funzionale era ridotta al minimo.

Sin dai tempi di Frank Lloyd Wright, questo stile americano unico è stato integrato in altri stili attuali. La sua incarnazione originale fu popolare solo fino alla fine della prima guerra mondiale, dopo di che svanì dalla scena. Ma nonostante la sua breve durata, lo stile Prairie è stato adattato in diverse forme moderne. Molti elementi dello stile di design Prairie sono stati riportati allo stile ranch degli anni ’30. Ancora oggi le case costruite un secolo fa in stile Prairie hanno un aspetto di casa contemporanea. Di conseguenza è comune trovare influenze Prairie nei disegni con un vernacolo più moderno.