Entro la seconda metà degli anni ’30, la crescita nella città di Santa Fe, nel Nuovo Messico, aveva cominciato a estendersi verso est nello spartiacque del fiume. Il centro della popolazione si stava allontanando ulteriormente dal centro della città. I proprietari di case e gli agricoltori che si sono stabiliti in questa zona hanno affrontato una lunghissima passeggiata fino alla cattedrale del centro per la messa domenicale. Questi bravi neofiti della comunità di Santa Fe decisero di presentare una petizione all’arcidiocesi ad Albuquerque per una nuova chiesa a parte. All’epoca l’arcivescovo non sapeva quale tipo di grande luogo di culto sarebbe risultato da questa richiesta. Con l’approvazione dell’arcidiocesi, i firmatari hanno assunto l’architetto del New Mexico John Gaw Meem per progettare la nuova chiesa di Cristo Rey (Cristo Re). Alla fine Meem sarebbe diventato il creatore dell’ormai celebre stile di architettura di Santa Fe Pueblo Revival.
La chiesa di Meem ha una grande presenza. Questo perché la parrocchia aveva richiesto che un nuovo retablo in pietra scolpita (paravento) fosse adattato al nuovo design. Questo accessorio architettonico misurava circa venti piedi di larghezza e quaranta piedi di altezza. A quel tempo, la pala d’altare era in deposito nella cattedrale in fondo alla città. Anche se magnifico, stava semplicemente raccogliendo polvere. Le dimensioni sostanziali di questo glorioso arredamento richiedevano una casa di proporzioni adeguate.
L’attuazione di questa importante impresa ha richiesto la partecipazione dedicata dei parrocchiani. La brava gente del lato est di Santa Fe ha fatto a mano più di centomila mattoni di adobe. Andarono nelle montagne vicine per tagliare vigas per la struttura del tetto. Con il duro lavoro della comunità, la prima messa fu celebrata nel 1040, quattordici mesi dopo la rottura del terreno. L’arcivescovo fu inorridito a prima vista dall’intensità della nuova sala, ma presto arrivò ad apprezzare la sua sottile bellezza.
Si dice che la chiesa di Cristo Rey sia la più grande costruzione di mattoni adobe negli Stati Uniti. L’edificio si estende per più di 350 piedi di lunghezza e le sue pareti di fango misurano da due piedi a quasi nove piedi di spessore. La facciata anteriore presenta una torre e un contrafforte che ricordano il progetto della vicina missione di San Girolamo a Taos Pueblo, costruita quasi 100 anni prima. Le enormi dimensioni della chiesa di Cristo Rey sono alleggerite dalla forma e dalle proporzioni squisite che l’architetto Meem impiegò nel suo design pensieroso. La Chiesa di Cristo Rey è un esempio senza tempo di autentica architettura adobe di Santa Fe applicata a un edificio istituzionale.
