Gli urbanisti hanno capito che è necessario assorbire più persone e abitazioni nelle comunità esistenti al fine di evitare i costi ambientali, sociali ed economici inaccettabili che accompagnano lo sprawl urbano. Ma le persone vogliono anche preservare le cose che amano dei loro quartieri, in particolare il modo in cui si sentono, guardano e funzionano. La città di Seattle ha recentemente approvato un’ordinanza che affronta questa questione consentendo i piani dei cottage sul retro: case accessorie che aumentano le capacità dei quartieri senza cambiarle troppo e aggiungendo convenienza. A seguito di un programma pilota di grande successo, la nuova ordinanza di Seattle consente i cottage sul retro in grandi quartieri unifamiliari attraverso la città.

La guida di Seattle spiega i vantaggi di questo programma. A causa delle loro piccole dimensioni, i cottage sul retro creano opportunità di affitto convenienti e attraenti per i residenti delle città senza cambiare la qualità della vita per gli altri residenti del quartiere. I cottage offrono flessibilità finanziaria ai proprietari di case, consentendo loro di incassare l’affitto di una parte della loro proprietà o di ospitare famiglie multi-generazione a basso costo. I cottage del cortile offrono alloggi tranquilli e compatibili con le altre case in quartieri unifamiliari. Oltre ad aumentare l’offerta di alloggi a prezzi accessibili, i cottage del cortile aiutano ad affrontare altri problemi sociali, come quelli relativi alla popolazione in crescita degli anziani.

L’ordinanza di Seattle impone alcune condizioni sulle dimensioni consentite. Le piante di casa cottage non possono superare i 800 metri quadrati, e la dimensione minima del lotto è di 4000 metri quadrati. Se la proprietà contiene già un certo tipo di unità accessoria, allora il proprietario della casa non può anche costruire una nuova casa. Il parcheggio fuori strada deve essere disponibile per andare insieme alla nuova costruzione, e almeno un proprietario deve occupare la casa principale o il cottage. L’ordinanza di Seattle ha causato alcune controversie. I critici hanno espresso preoccupazione per la perdita della privacy e la perdita di alberi che devono essere tagliati per fare spazio a nuove costruzioni.

Temono anche che i cottage sul retro ingombrino i quartieri, creino carenza di parcheggi, si scontrino con le abitazioni esistenti e attraggano gli affittuari irresponsabili. Tuttavia, dopo che le prime unità furono costruite nel programma pilota, che considerava 28 case, più della metà dei vicini intervistati non sapeva nemmeno che fossero lì. I vicini dei cottage sul retro che sapevano di loro hanno detto che non causano alcun problema e sono una grande idea. I rilanci del nuovo programma, iniziato nel 2009, dicono che vogliono riservare aree rurali intorno alla città, piuttosto che permettere alle periferie di continuare a marciare senza limiti. Un modo per ottenere questo risultato è aggiungere densità ai quartieri del centro città, con i cottage sul retro o altri appartamenti di basso livello con ingressi separati che sono incorporati in un piano di una casa unifamiliare. Altre città che hanno passato le ordinanze, o stanno prendendo in considerazione le ordinanze, per incoraggiare la costruzione di cottage nel cortile, includono Denver, Faribault MN e Santa Cruz.