Earnest Blumenschein, un membro fondatore della Taos Society of Artists un tempo chiamava lo stile architettonico del New Mexico settentrionale “… l’unica architettura naturalmente americana”. Questo potrebbe essere stato più vero all’inizio del ventesimo secolo di quanto lo sia oggi. Nondimeno, le forme di adobe dalle forme morbide rappresentate dall’architettura di Santa Fe e del New Mexico settentrionale hanno suscitato un fascino romantico per molti. Questo può essere in parte dovuto ad associazioni antropomorfiche. Le forme arrotondate possono somigliare subliminalmente alle caratteristiche organiche dei corpi viventi. Più probabilmente, tuttavia, questa attrazione potrebbe essere dovuta anche all’adeguatezza e all’armonia che questa architettura ha con il suo ambiente.
Storicamente, le tradizioni architettoniche di Santa Fe e del New Mexico settentrionale sono state modellate da molti fattori, tra cui le forze economiche e almeno tre antenati culturali. Durante gli anni ’30, lo stile di costruzione regionale fu formalizzato dal famoso architetto John Gaw Meem e altri. Questa architettura adobe è oggi denominata Revival spagnolo, stile Pueblo e Old Santa Fe Style tra i suoi numerosi nomi.
In origine, le strutture potevano essere costruite con pochi o senza soldi. Le pareti erano fatte di molto sporco dal sito e i tetti erano incorniciati con i tronchi degli alberi che crescevano nelle vicinanze. Lo stile architettonico incorporava elementi decorativi derivati dal patrimonio delle tre principali culture che si mescolavano nella zona. Tuttavia, un fattore trascurato che ha modellato lo stile architettonico unico di Santa Fe è il clima speciale della regione.
Santa Fe e New Mexico settentrionale si trovano su un altopiano desertico a un’altitudine di 7000 piedi sul livello del mare. L’aria attenuata provoca una variazione significativa della temperatura giornaliera. Le oscillazioni di quaranta gradi dal giorno alla notte sono comuni. Queste oscillazioni di temperatura quotidiane insieme alle scarse piogge hanno indubbiamente modellato le tradizioni architettoniche della regione.
In risposta a questo ambiente, le abitazioni sono spesso singole storie con muri di mattoni e lastre sulla costruzione del grado. Collegando la casa alla terra e alle sue massicce mura, le temperature interne tendono a rimanere stabili nonostante gli estremi dell’ambiente esterno. In passato, venivano usati tetti di terracotta. Oggi i sistemi di riscaldamento a pavimento radiante sono popolari e questo connette ulteriormente la casa alla massa del pavimento. I tetti piatti e le pareti in gesso sono più appropriati nel clima arido di Santa Fe rispetto a quelli in aree con piogge maggiori.
Infine, con più di trecento giorni di sole all’anno, Santa Fe e il New Mexico settentrionale sono stati l’area ideale per l’architettura solare. I resti archeologici mostrano che fin dai tempi antichi, i residenti dell’area hanno incorporato i principi solari passivi nelle sistemazioni delle loro comunità. Le stesse realtà climatiche dell’area continuano a supportare l’architettura sostenibile oggi.
