È possibile discutere l’attuale condizione dell’architettura nella Carolina del Nord facendo riferimento a un evento geologico accaduto tra 150 e 200 milioni di anni fa: un grande sollevamento geologico, noto come Cape Fear Arch, spinse verso l’alto quella che ora è la Carolina del Nord diverse centinaia piedi. L’arco sollevò anche il fondale marino, che un tempo era stato unito al Sud America, e le onde prodotte da questo cambiamento generarono le Outer Banks, una catena di isole barriera che si trovano più lontane rispetto a qualsiasi altra parte della costa atlantica. Di conseguenza, la Carolina del Nord ha fiumi poco profondi e solo un importante porto alla foce del fiume Cape Fear, che è reso infido da secche offshore. Lo spostamento dei modelli fluviali causato dal Cape Fear Arch, che continua a salire, rimuove il terriccio dando così ai suoli più poveri della Carolina del Nord rispetto alle regioni circostanti. La mancanza di fiumi per i trasporti, porti inaccessibili e terreni poveri significa che i primi insediamenti nella Carolina del Nord erano modesti. Per gran parte della sua storia, la Carolina del Nord era una terra di piccoli proprietari terrieri, la sua popolazione sparsi in un vasto paesaggio.

Anche se siamo diventati il ​​decimo stato più grande della nazione, il nostro modello di insediamento disperso permane fino ad oggi. E quella dispersione ha creato tra i nord caroliniani uno spirito di indipendenza individualista, autosufficiente, intraprendente e orgoglioso. Se abbiamo meno ricchezza, abbiamo meno finzione. Una lunga storia di dimorare può anche generare un popolo che è attento ai loro vicini, ipocriti e, a volte, severo. Credo che tutte queste qualità possano essere trovate nell’architettura della Carolina del Nord, non solo nel passato ma anche nel presente.

Oggi una mezzaluna urbana lunga quasi 200 miglia è a cavallo del Cape Fear Arch lungo l’Interstate 85, da Charlotte a Raleigh, una fattoria urbana simile a una banana dove, come ogni orgoglioso Carolinian ti dirà, c’è chardonnay su ogni tavolo, NPR in ogni auto, e abbastanza progresso digitale per fare, se non una Silicon Valley, un silicio piemontese. Parallelamente a questa striscia, che è larga circa otto miglia, si trova una vecchia Carolina del Nord, un luogo più tranquillo dove migliaia di piccole case a telaio, orti e fienili riposano nelle campagne. In questi luoghi è possibile vedere un’architettura di vita semplice fatta da persone laboriose che non si oppongono alla ricchezza ma non sono contente dell’opulenza. Credo che qui ci sia una bellezza rara, rappresentata nei dipinti di Sarah Blakeslee, Francis Speight, Maud Gatewood e Gregory Ivy, e nelle fotografie di Bayard Wooten.

La diversità della vita animale e vegetale nella Carolina del Nord è un’altra eredità del Cape Fear Arch. Sei zone ecologiche completamente distinte abbracciano lo stato, dai subtropicali della costa al clima proto-canadese delle montagne più alte a est del Mississippi. Oggi la nostra architettura tende all’identità attraverso questo arazzo di piante e clima, ma non è sempre stato così. Ad un livello che sembra notevole ora, il modello di insediamento precoce della Carolina del Nord racconta una storia umana di edifici ordinari vicino alla terra, varia come le cime delle montagne e le pianure costiere su cui si ergono.

I primi edifici nella Carolina del Nord erano sostenibili fino alle loro radici: costruiti con materiali locali, integrati nel paesaggio, orientati verso il sole e la brezza. Erano fatti da nativi americani, non europei, nella parte orientale del nostro stato. Nel 1585 l’esploratore e artista inglese John White li documentò in disegni che raffigurano un popolo indigeno riposante in natura. Per oltre trecento anni questo modello di adattamento locale persisterà in tutto lo stato.

In montagna, ad esempio, gli agricoltori costruivano le loro case su pendii riparati dal vento esposti a sud, vicino a una sorgente oa un torrente. Piantarono i fagiolini e le glorie del mattino per ombreggiare i loro porticati in estate. Le loro case sono state sollevate su pilastri di pietra per livellare il pendio e per permettere all’acqua della collina di drenare al di sotto. Le colture e gli animali che crescevano variavano da valle di montagna a fondo di fiume, a seconda di quanto fosse ripida la terra e di come il sole arrivava sul crinale della montagna. I loro granai variavano da una valle all’altra per le stesse ragioni.

Sparsi per le colline piemontesi della Carolina del Nord si trovano fienili da fumo di canna fumaria, costruiti per asciugare quello che era, per oltre duecento anni, il raccolto di denaro dominante dello stato. Da sedici a ventiquattro piedi quadrati e di solito alla stessa altezza, erano dimensionati per adattarsi a rack di foglie di tabacco appese all’interno per asciugare in calore che poteva raggiungere i 180 ° F. Ricoperti di un tetto a due spioventi, questi umili granai mi ricordano Templi greci. Legioni di loro popolano il paesaggio, ma non ci sono due uguali perché gli agricoltori hanno modificato ogni stalla standard con capannoni per adattarsi al microclima della sua terra. Per sapere dove costruire un capanno nella sua stalla, il contadino doveva sapere dove sorgeva il sole e tramontare, da dove provenivano i venti buoni, da dove veniva il maltempo e quando arrivava. Ha progettato la sua casa con la stessa attenzione perché la vita dei suoi figli dipendeva dalla sua conoscenza. Il filosofo Wendell Berry ha scritto che in tale attenzione per mettere le bugie la speranza del mondo. Le persone comuni che non avevano idea di essere architetti progettarono e costruirono questi straordinari fienili e fattorie attraverso la Carolina del Nord. I loro costruttori sono anonimi, eppure incarnano la saggezza delle generazioni di successo.

Un altrettanto straordinario gruppo di cottage rustici a Nags Head, sulle Outer Banks, è stato costruito sull’istinto per il posto, non per l’agricoltura, ma per le estati in spiaggia. Le case di Nags Head risalgono al periodo 1910-1940 e per quasi cento anni sono state le prime cose che gli uragani bloccati arrivano dall’Atlantico. Sebbene costruiti in legno, i loro costruttori li resero abbastanza robusti da resistere al pericolo, ma abbastanza leggeri da accogliere il sole e la brezza, elevando ogni cottage su palafitte di legno per evitare le alluvioni e fornire viste sull’oceano. I portici sui loro lati est e sud garantivano un portico secco con qualsiasi tempo, ma non c’erano portici sul lato nord dove il maltempo colpiva la costa. I cottage di Nags Head sono stati visitati dall’ex redattore di News & Observer Jonathan Daniels come “l’aristocrazia non dipinta”. Oggi sembrano nativi al loro posto come le dune di sabbia.

Case di montagna, fienili piemontesi e cottage sull’oceano suggeriscono che esiste un modo di costruire diretto e fondamentale che, lasciato a se stesso, scoprirà la maggior parte dei non-architetti e non-designer. Riesco a vedere questa etica del design nei presepi e nelle fabbriche di mais, nei granai di arachidi e nel modo in cui i primi coloni combinavano i tronchi per costruire una capanna. Queste strutture sono per l’architettura quali sono le parole per la poesia. Vedo questo etico nel modo in cui un agricoltore immagazzina il suo mais perché un corncrib è più semplice e più luminoso della maggior parte delle cose che costruiamo oggi, ma non per questo meno valido a causa della sua semplicità.

Penso che la stessa etica sia presente nelle menti di chi oggi vuole edifici, perché si presenta in strutture non ingombrate da stile, moda, contratti di apparenza o pubblicità. In innumerevoli ponti DOT, ascensori di soia e officine meccaniche in tutta la Carolina del Nord, percepisco la mentalità pratica di questo stato.

La buona costruzione era molto richiesta in North Carolina negli anni che seguirono la seconda guerra mondiale, quando lo stato lottò per emergere come leader progressista del Nuovo Sud. Il direttore dello State Fairgrounds di Raleigh, il dottor JS Dorton, voleva costruire un nuovo padiglione per il bestiame che avrebbe reso “la fiera statale NC la pianta più moderna del mondo”. Il suo architetto era Matthew Nowicki, un brillante giovane architetto polacco arrivato nel North Carolina nel 1948 per insegnare alla neonata Scuola di Design del North Carolina State College.

Straordinariamente talentuoso ma estraneo, Nowicki aveva un atteggiamento sobrio e pratico nei confronti degli edifici e dei clienti. Ne aveva bisogno, perché aveva proposto di lanciare due immensi archi di cemento nel cielo, di ancorarli in un angolo rispetto alla terra e di far girare un tetto di tre pollici di spessore su cavi d’acciaio tra gli archi, creando quello che era uno dei più efficienti campate mai realizzate. Per quanto strano potesse sembrare, l’efficienza pratica di Dorton Arena aveva un senso per i suoi clienti che mangiavano tabacco e per i contadini come un granaio di tabacco o un trattore John Deere. Al termine, News and Observer dichiarò che si trattava di “una grande meraviglia architettonica che sembrava lazzare il cielo”. Resta oggi il più noto edificio della Carolina del Nord al di fuori dello stato.

Nello stesso momento in cui la Dorton Arena stava sorgendo, il giovane architetto George Matsumoto venne nella Carolina del Nord dalla natia California per praticare l’architettura e insegnare alla School of Design. Matsumoto si è rapidamente affermato come uno dei talenti del design più dotati della generazione del dopoguerra. I primi edifici di Matsumoto erano case modeste per proprietari di piccole imprese e assistenti. Lavorando con l’architetto paesaggista Gil Thurlow, Matsumoto ha posizionato i suoi edifici per migliorare il paesaggio, fondendosi elegantemente con il sito. Spesso usava alberi decidui per ombreggiare gli edifici in estate e per permettere al sole di scaldarli in inverno. In genere le sue case erano dirette a catturare le brezze estive estive e a proteggere i loro occupanti dal vento invernale.

La comprensione di Matsumoto della tecnica e del mestiere di costruzione comprendeva legno, acciaio, pietra e mattoni. La sua attrezzatura di Gregory Poole a Raleigh (1956) era una costruzione logica e ben costruita che contrastava con la delicatezza del suo involucro in acciaio e vetro con le enormi bruchi D8 visualizzate all’interno. Moderno Sebbene i suoi edifici fossero, Matsumoto è stato accolto favorevolmente perché i suoi disegni avevano l’immediatezza di un presepe di mais: erano percepiti come utili e pratici.

Nel 1962, Harwell Hamilton Harris si trasferì a Raleigh per esercitarsi e insegnare alla School of Design. Harris, come Matsumoto, era un nativo californiano, rinominato per la sua architettura residenziale. Probabilmente il suo edificio più bello della Carolina del Nord era la chiesa presbiteriana di St. Louis Giles, costruita tra il 1967 e il 1988. Harris convince il comitato di costruzione della chiesa a costruire una famiglia di bassi edifici in legno intorno a una pineta. “Hai mai sentito qualcuno avere una rivelazione in casa?” chiese. Gli edifici hanno ampi portici e gronde profonde che favoriscono le passeggiate e la contemplazione all’aperto. St. Giles è inconfondibilmente moderno, e ha portato un soffio di California su una collina piney di Carolina, ma è anche in linea con una tradizione nativa più antica di costruire vicino alla terra.

Sebbene tutti e tre gli architetti del 20 ° secolo fossero non nativi, è possibile discernere un filo comune che li legava ai loro clienti: una credenza in un tipo pratico di architettura, senza pretese o opulenza, che era così chiaro come era sicuro . Nel 1952 Harris scrisse che “Le risorse più importanti di una regione sono le sue menti libere, la sua immaginazione, il suo interesse per il futuro, la sua energia e, infine, il suo clima, la sua topografia e i particolari tipi di bastoni e pietre che deve costruire Con. Le sue parole potevano descrivere gli agricoltori fumatori di sigari che hanno approvato Dorton Arena, i piccoli proprietari terrieri che vivevano in case progettate da George Matsumoto, i Diaconi di St. Louis. Giles Presbyterian Church e le generazioni di anonimi costruttori di fienili e contadini che li hanno preceduti.

Il mio riferimento agli edifici più vecchi della Carolina del Nord non significa in alcun modo che dovremmo tornare a costruire tali abitazioni. Piuttosto ha illustrato come la saggezza accumulata del nostro passato possa consentirci di costruire nel presente. Come ha detto l’architetto inglese di arti e mestieri WR Lethaby, “nessuna arte che abbia un solo uomo profondo valga molto – dovrebbe essere un migliaio di uomini uomini profondi, anche se potessimo farlo”.

In futuro, la nostra società sarà giudicata in base a come costruiamo oggi. Probabilmente il problema più importante che l’architettura deve affrontare oggi è la sostenibilità. Qual è il modo migliore per costruire in equilibrio con questo particolare posto? Un’architettura equilibrata si eleva dalla terra su cui è costruita, dalle sue colline, ruscelli, tempo e le sue persone, le loro connessioni, idee e interessi nel futuro. Oggi abbiamo l’opportunità di riportare la Carolina del Nord al suo antico equilibrio con la natura. E mentre lo facciamo, dobbiamo ricordare che non siamo una terra a parte: la roccia su cui viviamo era una volta parte del Sud America, il vento che soffia sui nostri campi originati nei tropici, e la pioggia che ci bagna sopra viene in gran parte dall’Oceano Pacifico e dal Golfo del Messico. Le forze che modellano i nostri edifici sono molto più vecchie della costruzione.