Quando Apple ha annunciato l’uscita del suo nuovo iPad, ero scettico. Ho guardato questo dispositivo come una versione troppo cresciuta di iPod Touch. Cosa, niente telefono? Niente foto? Devi comprare un servizio per connetterti alle reti 3G? Come veniva addebitato, l’ho pensato come un E-Reader come il Kindle di Amazon (per molti più soldi). Fino a poco tempo fa la mia percezione era che questo è un giocattolo che non sostituisce nulla nella mia già affollata valigetta. Senza le solite porte incorporate sul mio portatile, non ho visto come mai aggiungerei questo se non potessi perdere il mio telefono, kindle e laptop. Ragazzo, ho sbagliato.

Il significato dell’iPad non può essere sottovalutato. Circa 15 anni fa, in un’intervista su PBS, l’amministratore delegato della Microsoft, Bill Gates, stava discutendo del futuro dell’informatica, di Internet e della scomparsa contemporanea dell’informatica come lo avevamo capito a quei tempi. In quello che posso solo descrivere come uno scambio di preveggenza, Gates ha parlato di come le piattaforme (PC o Mac) lascerebbero mai il posto a un portale senza soluzione di continuità, basato sul web, in cui le applicazioni sarebbero disponibili all’utente in affitto anziché in acquisto. Lo storage sarebbe qualcosa che l’utente potrebbe anche “affittare”. Gli utenti si immergerebbero in questo pozzo virtuale e inseriranno o elimineranno il poco o il necessario. Questa interazione virtuale avverrebbe senza che l’utente debba impegnarsi a comprare effettivamente un “computer”. Quello che Gates stava descrivendo nel 1997 era il calcolo basato su “Cloud”. Il dispositivo che avrebbe sostituito il “computer” doveva ancora essere inventato, ma lo vide arrivare. Gli ho creduto e poi sono andato avanti con la mia vita senza rendermi conto che quello che predisse stava accadendo sotto il mio naso. Nel 1997 questa previsione futuristica sembrava così lontana. Quel giorno lontano è qui.

Considera un’azienda che vende prodotti all’ingrosso a designer di interni e negozi di moda per la vendita al dettaglio. Supponiamo di avere 30 addetti alle vendite (guerrieri della strada) che trascinano circa un migliaio di fotografie da 8 “x 10” lucide delle loro linee che pesano più di 25 sterline. Il costo per produrre ogni set è di circa $ 1,50 per immagine ($ 1500). Il costo per spedire un set tramite FedEx è di $ 45,00 per la consegna standard durante la notte. Il tempo di produrre un set è di circa tre giorni di stampa di 8 ore al giorno su getto di inchiostro a colori tradizionale su carta lucida.

Inserisci l’iPad. Ora pensa all’impatto di questo cambiamento, è inciso nel vetro di questo fantastico dispositivo che cambia il gioco. Piuttosto che stampare l’inchiostro tradizionale su carta, l’azienda carica le sue 1000 righe di immagine come PDF in meno di un minuto sull’iPad. Lasciatemelo ripetere: ciò che è durato 24 ore di stampa è stato completato in meno di 60 secondi! Costo: 16 gigabyte iPad $ 500 (un terzo del costo di quella serie stampata di foto) e i file compressi scoperti mettono un ammaccatura nella memoria disponibile. Peso: 1,5 sterline. “Time to market” è una componente fondamentale per avere un vantaggio competitivo. L’uso di questo dispositivo può mettere nuovi prodotti di fronte ai clienti in pochi minuti di una nuova versione. Ciò che è ancora più impressionante sono le ramificazioni a lungo termine. Attualmente, le variazioni di prezzo nella maggior parte delle righe significano che un rappresentante passerà la parte migliore del suo fine settimana aggiornando ogni foto, una per una, tutte a mano. L’iPad elimina completamente le modifiche manuali del prezzo poiché i prezzi faranno parte della libreria di informazioni basata su cloud per ogni SKU Gli ordini dal campo verranno anche caricati sul cloud e quindi scaricati direttamente nel software di contabilità che l’azienda utilizza per generare le copie di produzione. Tutto il lavoro fatto a mano e su carta, che richiede l’uso di e-mail, scansioni, fax o oserei dire snail-mail, sono tutte funzioni semplici gestite dall’iPad e dalla rete virtuale. Verranno sviluppate applicazioni in grado di avvisare i clienti in caso di variazioni dei prezzi, di nuovi prodotti o promozioni. I clienti possono inserire preferenze che li avviserebbero se un nuovo elemento di interesse arriva sul mercato. Quando lo fa, l’applicazione si aprirà e apparirà un’immagine sullo schermo. Con un tocco su quello schermo, il cliente può salvarlo nei preferiti o eseguire un acquisto. Presto. Senza soluzione di continuità. Pulito.

Guardando più avanti, gli impianti di produzione avranno dispositivi simili ad iPad in ogni fase critica della produzione. Gli ordini si sposteranno lungo la catena senza la necessità di mescolare e talvolta di perdere le copie del negozio di carta. I responsabili del dipartimento disporranno di dispositivi palmari personali che forniranno loro dati in tempo reale. Le postazioni di lavoro individuali avranno pad fissi in cui vengono inseriti i progressi di un particolare articolo, ordine o lotto di ordini. Tutti questi dati vengono inviati al Cloud, al front office e al grado in cui è disposto a condividere tali informazioni, il cliente. Ognuno è consapevole di dove gli ordini sono in tempo reale. Questa tecnologia non è necessariamente nuova, in quanto sistemi di produzione come questo sono in vigore da anni. La differenza qui è in costi reali. Questo livello di sofisticazione sarebbe disponibile solo per le grandi aziende che utilizzano sistemi costosi come SAP o Oracle. Con l’avvento dell’iPad, è possibile scrivere piccoli programmi personalizzati per le aziende con volumi di vendita inferiori.

Per il rappresentante sul campo, le presentazioni assumeranno un aspetto completamente nuovo. Connessioni Blue Tooth a schermi video più grandi permetteranno loro di camminare liberamente nella stanza e condurre una formazione o mostrare gli ultimi prodotti e funzionalità. Certo, la guardia più anziana nel nostro settore resisterà. Alcuni insisteranno sul vecchio analogico, ma i progettisti più giovani e gli acquirenti chiave passeranno all’opportunità di ottimizzare il flusso di lavoro. I primi utenti potrebbero soffrire, ma la transizione sarà rapida e irrecuperabile. Non ci sarà più tornare indietro una volta che l’iPad e i suoi rivali presto si infiltreranno nell’arena delle vendite e del marketing di Home Fashion.